薛蟠不禁莞爾，自甄士隱進門後此話他聽了何止十次，連笑道：“這個年歲，這樣的模樣，定是甄小姐無疑了。”甄士隱聞得，更是三步並作兩步走，封氏竟跟不上了，直到了廳門前卻定住了。薛蟠自然知曉他在想什麽，卻不點明，只道：“先生亦教導過我那倆妹妹，乃是長輩，無礙的。”

甄士隱仍是搖頭，不願入內，封氏跟上亦是不敢入內。封氏說道：“我同我們老爺遺失小女已有六年，多年皆無消息，此時尋回竟不敢見，若真是小女，那自然好，若不是，豈不是絕了多年的念想。”薛蟠早已料到會如此，正色道：“學生何曾糊弄過先生，容貌有相像的，年紀亦有差不多的，那胭脂痣豈能造假？先生同甄太太這般躊躇，不如入內一見便知，是便是了，不是再找，不過我卻敢打包票，定是甄小姐。”甄士隱見薛蟠如此，嘆道：“難為薛公子如此，我夫婦倆便見上一見，是便是了，若不是，我便認了這姑娘做女兒罷。”說罷，便牽起封氏一同入內。

在內，英蓮亦是緊張不已，再三問道：“外面的真是我的父母麽？”過了半晌又對寶簪說道：“大爺將我買下時，說是二姑娘看中的我，若我不是他們要找的英蓮，我也不敢求其他，只求別賣了我，我願一輩子伺候二姑娘。”寶簪笑道：“定是你的父母無疑了，只是你這樣的模樣，我哪裏舍得讓你做個丫頭。”這話一說，英蓮便又緊張起來，又想開口相求，只是尚未開口，甄士隱夫婦便進來了。

三人一見，便都楞住了。英蓮雖比當年出落得好些，但模樣大致不改，又有眉間一粒胭脂痣，甄士隱夫婦見到，一眼便知這是英蓮。只見封氏潸然淚下，連連用帕子拭淚，一再開口，卻吐不出半個音來。甄士隱大喜之下亦是邁不動步子，薛蟠只得扶著他顫顫巍巍上前，問道：“可還記得為父？”英蓮被拐時已有五歲，雖不記得自己姓甚名誰，亦不記得家鄉何處，卻也有些記事了，哭道：“我雖不大記得父母的模樣，見了二老卻覺親密，只是不大敢認。”甄士隱夫婦一聽，更覺心酸不已，暗恨自己當初為何讓那霍啟抱了英蓮去頑，讓自己同女兒分別這些年，當即三人便抱頭痛哭起來。

寶釵見狀，只叫三人莫要在哭，又同薛蟠寶簪一道出來，讓那一家三口好好說會子話。

晚間有宴，因著人少，只是每人面前放一小桌，薛老爺、甄士隱、薛蟠在一處，薛姨媽、封氏、寶釵、寶簪、英蓮又是一處，兩處用屏風隔開，說話容易，又不越禮。因著尋回英蓮乃是大喜之事，薛家又請了一起串客唱戲。

宴間，甄士隱極是歡喜，向薛老爺道：“老朽還記得當年令公子的話，說小女既是被拐，那必是未死，既然未死，便總有相見之日。現今想來，竟是極有遠見，當日老朽若是尋死，哪裏還有今日。那時令公子不過八歲的年紀吧，可知日後不可限量。”薛老爺極是得意，笑道：“當時那是犬子無理，先生如今這般讚他，越發把他縱到天上去了。”甄士隱道：“令公子如何當不起讚？”薛蟠連說不敢當。甄士隱又道：“還要謝薛老爺幫著購置田地，老朽亦打聽過，那麽點子銀錢如何能買那樣的良田。只你們薛家豪富，不差這些，既給了，老朽不受亦是矯情，這些年來輔導令公子只當還了這禮。只今日又是令千金認出小女才將小女尋回，竟不知該如何謝了。”寶簪忙道：“先生不若常叫英蓮來同我和姐姐作伴吧，一同讀書寫字，極好的呢。”甄士隱聞言想到因著英蓮被拐去這些年未教英蓮讀書識字，又是一番感慨自不必提。

又聽甄士隱向薛蟠說道：“薛公子已有十四了罷。”薛蟠應道：“正是。”甄士隱道：“薛公子火候已到，倒是可以去鄉試場上試上一試了。”聞言，薛家眾人皆皺起了眉頭，薛老爺嘆道：“先生不知賈家之事？”甄士隱道：“這豪門望族之事，我如何得知。”薛老爺便將賈寶玉的事細細說了，又道：“薛家與賈家皆是金陵四大家族，沾親帶故，如今蟠兒雖聰穎，我卻不敢讓他太出挑了。”甄士隱笑道：“薛老爺多慮了，那姑蘇林家與這賈家亦是姻親，比賈家同薛家還近些呢，因著林侍郎無子，便從族內過繼了一個兒子，只八歲便中了秀才，比令公子當時還早一年呢，名次亦在前，並未有何顧忌。想來令公子亦不需顧忌許多。”薛老爺聞言大喜，道：“林家位高權重尚不避諱，咱們家更不需如何避諱了。想來蟠兒走這科舉之路定是無礙了。”

宴罷，由薛蟠送了甄士隱三人回去，回府卻是頗晚。

第二日寶釵跟著薛姨媽學管家理事，寶簪無事，拿著炭筆在院中素描，見薛蟠來尋她，笑道：“未來的舉人老爺來了，什麽事？”薛蟠見狀，道：“畫素描呢？這畫的是什麽？”寶簪道：“哪有畫什麽，就是閑著沒事研究一下這茴香豆的‘茴’有哪四種寫法，舉人老爺博古通今，快跟我說說。”薛蟠見她刁鉆促狹，敲了她額頭一下道：“等你及笄了，叫老爺子給你取個字，乙己。”又道：“你猜我昨天在那些串客裏見到了誰？”寶簪道：“誰？”薛蟠笑道：“你求我，我求說。”寶簪轉頭不理他，過了半晌也沒動靜，薛蟠張口便要說了，寶簪道：“柳湘蓮。”薛蟠詫異道：“你怎麽知道？”寶簪無奈道：“橫豎唱戲的就那麽幾個人，琪官是忠順王的人，你能有多少能耐，請來咱們家唱戲？你又是讀書又是做生意，平時也不跟那些養戲子的往來，能認識幾個唱戲的？而且又不是平常的戲子，只是串客，不是柳湘蓮還能是別人？要是別人，也不值得你特特跟我來提上這麽一提。”薛蟠笑道：“來了這些年，模樣好了，人也長進了。”

寶簪聽他這樣說，笑道：“這樣討好我做什麽，要曬什麽就快些，我墨鏡已經戴好了。”薛蟠道：“我昨晚跟他談了好些時候。”“死基佬，換了汗巾子麽？”“你妹。”

隨後，薛蟠說了送了甄士隱回去，回府時遇上馮淵，那馮淵見了他竟不顧白日裏鼻子被打折，又是跟著不走，柳湘蓮仗義，把那馮淵又是一頓好打。那馮淵見柳湘蓮長得好，與薛蟠站在一處，一個風流，一個端正，竟連喊痛都忘了，柳湘蓮並非惡人不肯下死手，倒不知道該如何，只得劈手將馮淵打暈過去。薛蟠為謝柳湘蓮便邀他去喝酒，一來二去，便成了結義兄弟。

寶簪聽了，沈默了好一會子才擡頭道：“這柳湘蓮仗義是仗義，也太天真了點，就你這樣給他提鞋都不配，還能跟你結拜，可見是個勇士。”薛蟠笑道：“這樣刁的從沒見過，以後也不知道會誰能忍得了你。你說他天真，我倒也覺著了。我想他是個好的，便想叫他一同在書院讀書，他卻不肯。”寶簪道：“他同寶玉秦鐘混在一處的，能愛讀書？你現在是他義兄，寶玉沒了，你只防著他跟秦鐘交好，那人連尼姑都搞，鬧哪樣呢。可別讓你那賢弟跟他接觸。”說起“賢弟”兩字，分外加重。薛蟠知她在想什麽，只道：“不必你說。”寶簪有道：“他父母早死，只有一個姑姑也管不住他，你既和他結拜了也該好好關照他。人說窮文富武，他再愛舞刀弄劍又能有多厲害，不如你供他練武，將來是個武狀元也未可知。只一樣，別把錢給他，他是個錢到手就沒的。”薛蟠笑道：“你倒替他想得周到。”寶簪斜了他一眼道：“外貌協會嘛，總會為長得好的多考慮些的。”說罷，自己倒先忍不住笑了起來。薛蟠亦笑道：“死顏控。”

又說賈府，探春自重生以來已有八年，虛歲九歲。上一世遠嫁，說的好聽是當王妃，難聽點不過是個俘虜，雖是以郡主之尊出嫁，去了那茜香國亦不過是個妾。她平日深恨自己乃是庶出，如何受得了自己的孩子亦是庶出，叫人看輕。探春顏色極好，顧盼神飛，文采飛揚，深得茜香國國王寵愛，她不願自己的子女亦是庶出，便次次服那避子湯。三十歲時，茜香國國王沒了，她成了太妃，收起了精明才智，萬事不管，每日只把當初在大觀園中姐妹們所作的詩詞默寫於紙上，直到三十五歲那年因長期郁結於心一病不起，沒幾日便去了。

再次醒來是她三個月的時候，養在王夫人處，每日趙姨娘來請安總要來看她幾眼，她亦想起上一世自己遠嫁，唯有趙姨娘真心為她落淚，思來想去，每日啼哭不已。王夫人見她日夜啼哭，便不大喜歡，叫趙姨娘領回去。原以為除了她自己這點變數，日子還是同以前一樣的，直到她無意間聽聞，薛姨媽家又多了個姑娘。

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